巴西甘蔗“变形记”
灵活燃料型汽车成主流
在巴西街头的汽车，大多可以用乙醇做燃料，称为灵活燃料型汽车(flex-fuel vehicle，能用乙醇、汽油等多种燃料的汽车)。目前这种汽车的销量已经占到巴西汽车总销量的 80%。
玛娅在2004年买了一辆灵活燃料型汽车，她说，使用乙醇燃料的耗油量要比汽油高一些，但环保而且价格低廉，对经常开车的人而言能节省一笔不小的开支。不过，由于乙醇的价格依然会出现波动，所以电视媒体常常会给开车的人算一笔账，只有在乙醇价格比汽油价格低30%的时候，用更多的乙醇才会更省钱。“但我看重的是环保，所以已经习惯给我的车加乙醇燃料。”
巴西生物乙醇产业已经发展30多年了，政府一直在“不遗余力” 保持其生物能源的领先地位。
30多年前，由于当时巴西探明的原油储量不足，气候和地理环境又非常适合种植甘蔗，于是政府大力推动甘蔗种植和乙醇生产，启动了一系列鼓励刺激措施。例如国有能源企业每年会保证收购一定量的乙醇；同时政府向该产业提供巨额低息贷款。此外，巴西政府在税收领域也更鼓励乙醇，巴西国内乙醇燃料税在12%到30%之间，汽油燃料税则超过50%。
1980年至1985年间，巴西政府为鼓励乙醇业共投入了 20亿美元，这几乎占到了行业总投资额的1/3。与此同时，巴西的能源研究机构开始研制使用乙醇燃料引擎。在巴西政府的扶持政策下，乙醇燃料的价格只有汽油的65%。大多数加油站都备有两种油：纯乙醇和乙醇与汽油的混合燃料。上世纪80年代，这种引擎面市后广受欢迎。纯乙醇燃料汽车的数量一度达到五百万辆。
但好景不长，受气候等因素影响，甘蔗和乙醇产量常出现波动。上世纪90年代初期，就曾出现乙醇供应不足的现象。此外，纯乙醇汽车无法开出巴西，即使是巴西国内部分地区也没有乙醇加油站。因此纯乙醇汽车开始被消费者放弃。
直到2003年，灵活燃料型汽车的问世为燃料乙醇带来了“第二个春天”。世界对减排的越发关注也“激励”巴西政府更大规模地发展生物能源。
全球首座乙醇发电站建成
1月19日，全球首座乙醇发电站在巴西投入使用，卢拉总统和多名政府高官当天亲临现场。
这座乙醇发电站位于里约热内卢市北部，紧靠甘蔗种植区和乙醇产地。这座乙醇发电站改造自一座百万千瓦的天然气电站，能随时在天然气和乙醇两种燃料间“切换”。建成后，这座发电站将持续5个月进行乙醇燃料试运行，以确保温室气体排放标准符合预期。随后将在今年下半年正式投入商业运行。
这座发电站由巴西能源巨头Petrobras和通用电气公司(GE)合作建成。Petrobras的负责人宣称：“通过这一项目，巴西更加确立其在乙醇生产和使用上的领导地位。”GE拉美地区生产负责人约翰·英格汉姆指出，燃烧乙醇的发电站最适合在缺乏石油、天然气的地区推广，如巴西现正在和日本就转让乙醇发电技术事宜进行协商。
目前巴西主要的电力来源是水电。当前巴西供应给国内的乙醇主要用于机动车燃料，但该国的能源专家希望来自甘蔗的乙醇同样也能提供电能，帮助巴西更快实现低碳发电。巴西是世界上第二大乙醇生产国和第一大乙醇出口国。该国预计将在2009年至2010年间生产278亿升乙醇。