信阳茶道之——礼
“喝茶是一种仪式”这句话虽不知出自谁人之口，却也使口干舌燥欲豪饮者心升肃穆，忘却了干渴，平心静气的端坐，以求清香入境。
茶叶1100多年前由遣唐使传入东洋，当时正是日本全面学习中国大陆文明的时期，茶是舶来品，珍贵且新奇，请人喝茶无异于摆阔。贵族家里有几斤茶叶，那就是身份财富的象征。
日本人对茶的敬重体现了大和民族的个性。日本织丰时代茶师千利休发明了传饮法，就是一碗茶端上来，不管有多少人，都必须从碗的同一位置喝茶，传到最后一人要正好喝完。这种喝法令与会的武士们有些歃血为盟的感觉，武士都很重视尊严，座位靠后的人若喝不到，难免械斗，更有甚者切腹自杀，血溅当场。
后来日本人把禅的内涵注入到饮茶之中，谓之茶道。茶道之茶称为“佗茶”，“佗”有“幽寂”、“闲寂”的含义。闲来邀几个朋友，坐在幽寂的茶室里，边品茶边闲谈，不问世事，无牵无挂，无忧无虑，修身养性，心灵净化，别有一番美的意境。千利休提出的“茶禅一味”、“茶即禅”观点，被日本人奉为茶道的真谛。
但茶道之源在中国。
信阳茶道之——情
中国是茶的故乡。有人说，中国人性格像茶，总是清醒、理智地看待世界，不卑不亢，执着持久，强调人与人相助相依，在友好、和睦的气氛中共同进步。这话颇有些道理。
中国儒、道、佛各家都有自己的茶道流派，其形式与价值取向不尽相同。佛教在茶宴中伴以青灯孤寂，要在明心中见性；道家茗饮寻求空灵虚静，避世超尘；儒家以茶励志，沟通人际关系，积极入世。其实这种表面的区别却有包含中国人的精神内涵，那就是“平静、和谐”。
信阳地处中原腹地，信阳人种植茶的历史可以上溯到两千多年前的商代。到唐朝，信阳的茶叶就成为敬奉皇帝的贡品。史书记载，“本山产茶甚古，唐地理志义阳土贡品有茶。”义阳就是现在的信阳。传说，武则天患病，御医开出药方用信阳茶为引，药到病除，这位中国绝代女皇心中大悦，赐黄金白银在茶山车云山修建一座千佛塔，以镇妖孽，保茶乡一方平安。
有茶自然有道。
人在信阳，无论各色人等，朝野雅俗，几乎人人皆有嗜茶之好。人称茶为“国饮”，这个称谓无疑把喝茶上升到了一个神圣的高度。但在信阳人看来，喝茶就是一种习俗。没有了信阳毛尖清新的芳香，就没有当地人恬静优雅的生活。有人文学者探讨信阳的民风民俗，研究了许久，才发现信阳人的文化都融入在芳香的毛尖茶水之中。
信阳有当地特有的茶饮文化，我们姑且谓之“申城茶道”。
有朋自远方来，必先上茶，不上茶就显示不出主人的热情，这是信阳人一般的家庭礼俗。如果客人不饮茶，主人便会觉得对方嫌弃自己招待不周，感到手足无措、言语不畅。如果来客是位烟君子倒还好，若不会抽烟便更觉无趣。在信阳，不倒茶意味着逐客，客人阻止倒茶或续茶，则表示片刻即走。往往是一杯热茶捧着，亲朋好友的叙谈才亲密无间，气氛融洽。
茶成了好客的信阳人交友的重要形式，如同某些地区朋友相聚必要饮酒一样。客人来请喝茶，客人走了要送茶，对遥远的友人，信阳人还喜欢寄一包新茗送情谊。茶，在信阳友情的锦缎上，犹如织锦的金梭，往返穿行，运载着缕缕情丝和绵绵厚义。
信阳在喝茶上十分讲究，极儒雅，极繁文缛节，贵族气十足。在信阳以茶敬客，敬客的茶要好，沏茶的水要好，茶具旧时多用茶壶，先泡茶后倒茶水，20世纪80年代以后，全用茶 杯直接泡茶，否则视为不大方、失礼。茶具一定要用透明的玻璃杯，沸水要落了滚才可沏茶。杯中放了茶叶，注入浅水，但并不饮，而是倒去浮沫再注水，这叫“洗茶”。经过了这番洗，茶方可饮。送给客人的茶水不是十足的满杯，而是七成满，俗称“茶七酒八”。茶杯是绝对不可盖的，这既不同于北京的盖碗茶，更不同于闽南的功夫茶。
信阳人饮茶无论城乡都讲究一个观赏美，客人到来，一溜十几个玻璃杯亮晶晶排开，依次放入茶叶后要注入浅水洗茶，而后再一一斟满，一杯杯捧到客人手上。
如果你有一天真的来到信阳人家，看到主人不厌其烦地为你做着这一切，当你捧起杯来，但见杯中绿叶徐徐而落，一枪一旗渐次展开，茶汁莹绿剔透，犹如人捧了块芳香四溢的翡翠时，你会觉得有这样的茶喝着，就是给个神仙你都不愿去做的。
主人在陪客人饮茶时，不断打量客人杯中茶水的存量，如果喝去一半，就会及时续茶，使茶汤浓度保持一致，水温适宜。到信阳作客，饮茶应慢饮细啜，边谈边饮，不可狂饮暴喝。客人喝足，倒掉残茶，即示意不再饮用，否则，主人还会给客人续茶。
茶将茶乡人的朴拙纯厚天长地久地浇灌在山乡村岭，茶已与信阳人血脉、魂魄紧紧地联系在一起，它那清纯简洁、内涵丰富、苦中有甜、甘味无穷的品性正是茶乡人所崇尚的精神品格。信阳人又把浓浓的友情泡在这酽酽的茶汁里，款待四海友人，八方宾朋。
早春三月，谷雨前后，豫南山乡的万亩茶园新芽吐翠，生机盎然，山山坳坳绿得那么博大，那么纯净，那是信阳茶农孕育了千百个日日夜夜的真情和汗水，八万个芽叶才能采摘出一斤优质毛尖茶，信阳茶是最浓缩的爱，最凝练的情！
信阳茶道之——礼
信阳人，不仅客人登门要以茶敬客，真诚恭谨，绝无懈怠，而且亲朋好友之间的往来，也多以茶为礼，馈赠酬和，绝不疏忽。这是信阳流传了千百年的纯朴习俗。
信阳民间，逢年过节或日常拜亲访友，虽然包装简陋，却是他们亲情和友情的真诚传递。友人，特别是来自远方的好友，短暂的欢聚之后，临别之时意犹未尽，以自产的茶叶为赠，不仅是友情的展现，也是对友人深深的祝福。
赴外地看望多年未见的好友同窗，战友同事，一包信阳毛尖必不可少。送茶表达的不仅仅是浓浓的故乡情和同窗情，还有互相的思念和永不褪色的友谊。在外地学习工作的信阳人从故乡归来，也总不忘带点上好的信阳茶，赠同学、同事，或沏上一壶，与友人细啜慢品，清谈阔论，讲述和抒发的是信阳人纯朴的情怀。
简单而质朴的茶，成为友谊的厚重载体，无须寒暄，就能表达出浓浓的情意。在信阳人眼里，茶是不媚不俗的天然礼品，简朴厚重、天然率真，而又饱含真情。把它赠与德高望重的长辈或最尊重的长辈，不显士气寒碜，卑微不尊。茶是无价的，它的纯洁和清雅，是洋酒和咖啡不可比拟的。茶作为礼品是独特和不可替代的，上下级之间、师生之间，它体现着默默的感激、尊重和纯朴无暇的友情；朋友之间、知己之间，它是赤诚的袒露和无尽的深情。
更难能可贵的是，茶是尚未被世俗所污染的礼物，茶的淡泊、纯净、高洁的本性，是启发人们修身悟道、追求完美的楷模。君子之交淡如水，缕缕茶丝有浓酽。以茶为礼的风习，也就成了信阳经久不衰、历久愈浓的茶俗。