宋代开创中国历史上独一无二的城市饮茶生活
开封虽因气候原因不产茶，但漫步古城街头，你会发现大小茶楼门庭若市。在工作之余，邀三五好友泡一壶清茶品饮共话，已成为很多市民日常生活的爱好。
“虽然开封不产茶，但是开封茶文化历史悠久、底蕴深厚。”市宋茶文化研究会副会长丰智利介绍，宋代是中国历史上茶文化重要的发展时期和繁荣时期，北宋东京茶坊、茶肆遍布街市，以宫廷茶文化的形成、市民茶文化的普及、点茶法的兴起和斗茶之风盛行、大量茶著作的涌现等为突出特点的宋茶文化得到了充分展示和体现，在中国茶文化发展史上留下了浓墨重彩的一笔。
作为世界三大饮料和中国的国饮，茶叶被列为世界上近1000年来影响人类生活的100件大事之一，并居第28位。中国茶文化源远流长，历史悠久。有文字记载表明，我们的祖先在3000多年前已经开始栽培和利用茶树。中国人饮茶始于神农，三皇五帝时有神农以茶解毒的故事。相传神农为研究百草特性和功能，在采集过程中，必亲自尝嚼，以辨其叶，以明其效。一次，他吃下了有毒植物，感到头昏眼花、口干舌麻、全身乏力，于是躺卧在大树下休息。一阵风吹过，树上落下片片绿叶，神农信手放入口中咀嚼，感到味虽苦涩，但舌根生津，麻木渐消，头脑清醒。于是采集回家研究，此叶子果有解毒功效，因而定名为“荼”，之后“荼”字逐渐演变为“茶”字。
中国茶史虽然可以上溯到神农，但真正值得大书特书的却是在唐、宋、明三个朝代，茶史上素有 “茶兴于唐，盛于宋”的定论。唐代以前，我国的茶叶生产发展缓慢，茶叶只是传统农业的附庸。唐朝陆羽《茶经》的出现，是中国茶文化形成的标志。唐代中叶以后，随着茶叶生产和贸易的空前发展，在茶文化和饮茶习俗上有了不少发展，并在宋代达到前所未有的水平。宋代是中国茶文化重要的发展时期和繁荣时期，饮茶之风继唐代之后深入社会各个阶层，品茶之雅好举国皆推崇。上至王公大臣、文人僧侣，下至商贾绅士、黎民百姓，无不以饮茶为时尚，并形成了独一无二的茶文化。王安石曾说：“茶之为用，等于米盐，不可一日无。”
宋代立国之后，经济文化逐步繁荣发展，出于统治者的嗜好，朝廷在福建建瓯北苑正式建立官方茶园。闻名后世的宋代贡茶龙凤团茶制作精致、品质优良，专门供皇帝玉食，由于数量绝少，除非皇帝赏赐，否则连宰相、近宦都难尝到。宋代茶文化不仅有宫廷茶文化， 更有市民茶文化。唐代茶文化主要在贵族文人之类的上层社会兴起，而宋代茶文化则包含了底层市民的方方面面，尤其到了宋代中期，团茶生产虽然仍占据主导地位，但散茶的生产已经逐渐形成优势，饮茶之风开始在市井之间风靡。茶馆行业兴起，已经普遍存在于京城以及众多的州、县之内，这其中尤以东京为最。
北宋东京城内星罗棋布的大小茶馆，这其中尤以著名的潘楼与御街附近最为密集兴旺。《东京梦华录》记载了潘楼附近茶馆经营兴盛的状况：“潘楼东去十字街，谓之土市子，又谓之竹竿市。又东十字大街，曰从行裹角茶坊，每五更点灯，博易买卖衣服图画花环领抹之类，至晓即散，谓之‘鬼市子’。”此处的“从行裹角茶坊”不但经营饮茶生意极为兴旺，在它的周围甚至还形成了一个极其繁华的夜市。此外，当时汴河沿岸的商业区域也是茶馆集中经营之处。张择端的《清明上河图》中详细描绘了东京城内沿汴河的众多店铺集中经营的繁华场景，沿河的店铺以饭铺、茶店为最多，店内及店门前都摆设有许多桌凳，不管客人多少，看上去都很干净。当时东京城内还有无数个穿梭往来的流动茶摊，遍布在城市的大街小巷。
“宋朝是我国封建社会经济和文化均取得极大发展的时期，城市的休闲娱乐气氛也空前活跃，特别是在东京城，到茶馆品茶已经成为当时广大市民娱乐休闲的新方式。”开封大学旅游学院实验实训教研室主任徐轲接受记者采访时说，宋之前经营茶馆的初衷主要是为过往的行旅商人提供解渴休息之用，没有真正在市民生活中扎下根基。直至宋代，茶馆才开始逐渐向功能多样的休闲场所转变，它不仅面向流动人口提供单一式的饮茶服务，而且还成为城市常住居民的一项重要日常休闲方式。市民光顾茶馆的目的也开始因人而异、因需而异，并非只为喝茶解渴，更多的是娱乐休闲之意。
北宋时期东京的茶馆行业经营规模空前庞大，相互之间的竞争异常激烈，茶馆经营者非常注重宣传方式，经常利用旗帜、幌子等标明自己茶馆的名号，从而显示与其他茶馆的不同之处。在重大的庆祝节日里，茶馆经营者更是推陈出新、妙招频出，他们不但张灯结彩，而且还利用各种新颖的烟火幻灯来吸引顾客。更为重要的是，茶馆经营者已经认识到，仅有外表的富丽堂皇，只能起到吸引消费者眼球的效果，却远远不能赢得真正懂饮茶之道茶客的青睐，茶馆艺术气氛的营造更加重要。北宋东京的茶馆大多通过悬挂字画来增加店内的艺术气氛，这其中包括悬挂朝臣名士画像、文人墨客的字画、名人名士的赐画等。至北宋中后期，此种风俗更加盛行，茶馆经营者还常求文人墨客赐字画以抬身价。
宋代茶文化扎根于民间，形成了独特的茶俗文化，如茶、果并列用以祭祀、“客至点茶，客去设汤”的中国古代待客之礼、“三茶六礼”的婚庆习俗，宋代都城邻里街坊之间互帮互助的“支茶”等风俗。宋代茶文化因此也成为一种真正融入了普通人生活的文化。
徐轲说，北宋灭亡后，茶馆品茶娱乐休闲的生活伴随着当时逃亡的人群在中国各地发展起来，江浙地区的饮茶之风后来居上，南宋临安（今杭州市）又成为新的饮茶胜地，一直影响至今。可以说，宋代开创了中国历史上独一无二的城市饮茶生活。