巧克力巨头被指在加拿大联合限价

加拿大媒体２２日报道，多家巧克力生产巨头在加拿大的分部存在联合制定市场价格的行为。加拿大联邦竞争局提交给渥太华高等法院的材料显示，其中包括全球知名的好时食品公司、马尔斯公司（又译“玛氏公司”）和雀巢公司等。

 
联合限价

加拿大《环球邮报》报道，价格操纵行为的发起者是加拿大最大食品批发商之一ＩＴＷＡＬ公司。该公司联合加拿大各大巧克力生产商一起向零售商施压，要求它们将块状巧克力的价格维持在１加元（约１美元）左右。ＩＴＷＡＬ公司主管定期向参与价格操纵的巧克力生产商发放最新价格信息。那些不“服从”定价的零售商则被断货。

渥太华高等法院公布的材料显示，上述违规行为从２００２年２月开始，直到今年１１月才因有关部门的调查而停止。

根据材料中的说法，好时、马尔斯和雀巢公司的高层管理人员多次在咖啡馆和餐馆秘密碰面，商谈有关联合限价的事宜。雀巢公司总裁曾将一些装有商品价格信息的信封交给雀巢公司的一家竞争对手，还嘱咐对方不要让人知道这件事。

保持利润

联合限价的行为于今年７月被曝光。在一家曾参与价格操纵的巧克力生产商“合作”下，加拿大联邦竞争局介入有关此事的调查。

这家公司的人员向竞争局律师提供了数份与此事有关的电子邮件、电话和秘密会议内容，还向渥太华高等法院签署了两份证词。调查人员没有透露这家巧克力生产商的名字，只确认不是吉百利有限公司。

竞争局先后下达两个搜查令，调查人员没收了ＩＴＷＡＬ、好时、马尔斯和雀巢德数千份企业文件和电脑资料，从中寻找证据。超过３０名官员参与调查。

加拿大糖果生产商协会统计，加拿大人每年在巧克力和其他糖果上的消费总计约２３亿加元（约合２３亿美元）。其中，吉百利、好时、马尔斯和雀巢四大公司的产品约占市场消费总额的三分之二。

业内人士表示，由于人们对健康的担忧、消费观念的改变和包括牛奶在内的原材料涨价，巧克力制造业正在经历“创痛期”。保持利润是巧克力生产商联合定价的主要原因。

美国联动

加拿大巧克力商曝出限价丑闻后，邻国美国未雨绸缪，也展开了有关巧克力价格的调查。美国《华尔街日报》报道说，美国司法部已与马尔斯公司联系，该公司表示将配合调查。雀巢公司发表声明说，目前尚未接受有关调查的书面通知。

另据彭博新闻社报道，美国巧克力制造业眼下正面临与加拿大相同的问题。制造巧克力的原料之一牛奶价格上涨令巧克力商难以维持利润。由于出口需求量大，芝加哥商品交易所牛奶期货的价格自今年年初以来增长了５１％。

面对原材料涨价，美国一些巧克力生产商不得不相应调整价格来保持利润。美国雀巢公司奶制品价格自今年年初至９月上涨了８％。总部位于宾夕法尼亚州的好时公司今年４月对部分商品实施涨价，这是该公司两年来首次提价。它生产的块状巧克力价格上浮４％至５％。