白兰地是法国人在无意中发现的
白兰地的发现并非偶然,这是在意外之中发现的。18世纪初,法国的查伦泰河(Charente)的码头成为酒类出口的主要地点。由于当时整箱葡萄酒占船的空间很大,于是法国人便想出了双蒸的办法,即把白葡萄酒蒸馏两次,提高酒精含量,以便运输。到达遥远的外国后,再稀释复原,在市场上出售。那些被蒸馏两次的白葡萄酒便是最早期的白兰地。简单来说,白兰地就是用发酵过的葡萄汁液,经过两次蒸馏而成的美酒。由于去掉葡萄酒的水分、提高葡萄酒的纯度、减少占用空间而便于运输。1701年,法国卷入了西班牙战争,白兰地销路大减,酒被积存在橡木桶内。战争结束以后,解甲归田的人们惊奇地发现,储存在橡木桶内的白兰地竟然变得更香更醇,减少了辣味(刺激性),而且还有晶莹的琥珀色,因此,用橡木桶贮陈及其年限便成为酿制白兰地的重要环节。
作为法国历史悠久的白兰地酿酒公司,“人头马”是由其创始人雷米•马丁在1724年一手建立起来的。这个将提供世界上最好的干邑作为自己全部信念的天才,终于实现了最终的梦想。而那个带有贵族气质的人马星座图案,则象征着公司的至高品质——最优良的土壤、传统可信的方法和精湛的酿造工艺,以满足世界各地白兰地豪客的尊贵诉求。时至今日,雷米•马丁家族致力于保持其世代相传的酿制特优香槟干邑的传统,使得人头马干邑一直声名远扬,在国际优质干邑市场上稳占重要一席。众所周知,人头马只选用干邑中心区两个最优秀的葡萄区“大香槟区”与“小香槟区”所生产的葡萄来酿制干邑,并且很早就与该两区的葡萄种植商签订协议,以保证源源不断的优质葡萄来源。因为虽然人头马的蒸馏方法可以被加以仿效,但这些地区的优质土壤和地理特质所造就的“生命之水”(eaux-de-vie,即经过两次蒸馏得到的澄清的葡萄汁原液),却永远不可能被复制或是出口。
到了19世纪末期的时候,人头马家族的合伙人、出生于富裕的葡萄种植商家庭的律师安德雷•莱纳德(AndreRenaud)意识到,要保证干邑的品质,必须借助国家颁布法律,规定只有指定的地区生产的干邑才是合法的。这就是10年后(1909年)法国政府颁布的《原产地命名》法令。该法令把位于波尔多以北100公里的干邑区以干邑城为中心,划分为六大主要的生产区域。因为经过品酒师的鉴定,位于干邑区正中、占整个干邑区9%的大小香槟区生产的干邑品质最为上乘。所以法律规定,只有选用大小香槟区的酒液调配酿造的干邑才能称为特优香槟干邑,其中大香槟区的酒液必须占到50%以上。这个称号是法律上的规定,任何酒商不能任意采用。到目前为止,人头马的全部产品都冠以此称号。这是只属于白兰地或更准确地说是只属于“人头马”的一份殊荣。有人把这称为是一个最初的意外所带来的结果,可与其说是意外,却不如说是奇迹来得更贴切些。因为只有这样一个词语,才能让所有的结局变得顺理成章。
人头马产自法国西部夏朗德葡萄种植区的“生命之水”,由于品位独特卓越,受到世界各地评酒家的赏识,特优香槟干邑的超卓美誉得以公认。(“生命之水”是用以形容葡萄经双重蒸馏后所形成的葡萄原酒,色泽如清水般清澈通透。然后“生命之水”再被存放在小橡木桶内经长期陈酿成干邑。)