“生命之水”--苏格兰威士忌

    “生命之水”--苏格兰威士忌，在苏格兰或整个英国地区，像威士忌这样的名词最早可能是泛指各种在当地所制造出来的蒸馏酒。英国北方缺乏丰富的水果作物，因此使用多余的谷类作物来发酵造酒是非常自然的演变：谷物变成啤酒，并且在蒸馏术发明后被做成威士忌，是自然而然的演化。

    根据苏格兰威士忌协会（Scotch　Whisky　Association）的说法，苏格兰威士忌是从一种名为“Uisge　Beatha”（意为“生命之水”）的饮料发展而来的。最早记录苏格兰威士忌的酿造蒸馏是在苏格兰1494年的一份财政税收记录中，原文是“Eight　bolls　of　malt　to　Friar　John　Cor　wherewith　to　make　aqua　vitae”，意思是“修道士约翰科（John　Cor）需要8蒲耳麦芽来酿造生命之水”，经换算，这个数量大约可以酿成1,500瓶威士忌。当然，当年的“生命之水”并不是用来饮用的，而是主要用在炼金术和医学上。这足以说明了苏格兰的威士忌在15世纪时，虽然更多的是作为驱寒的药水，但是整个产业已经在茁壮发展了。
 
    在这之前，一个最流行的说法就是在公元11世纪的时候，爱尔兰的修道士到达了苏格兰传达福音，由此带来了苏格兰威士忌的蒸馏技术。虽然蒸馏技术不是苏格兰人发明的，但是它们在苏格兰的出现却创造了人类酿酒史上的奇迹，并在1644年时首次开征威士忌的制造税，1786年时甚至针对高地区的威士忌生产课征极高额的赋税，迫使许多造酒人得躲躲藏藏地逃至偏远的山区继续造私酒，不合理的税收也催生了“威士忌海岸”，艾雷岛(Islay)、侏罗岛(Jura)与阿伦岛(Ar-ran)、内赫布里底群岛(Inner　He-bridean)，精明的蒸馏酒商很快发现，与其在英国本岛上到处找地方藏酒，不如藏到遥远的海边更能躲过税吏的法眼。酿酒师和调配师们发明了许多今日苏格兰威士忌的标准制造手法，例如小型的壶状蒸馏器、二手的橡木桶与石板铺地式陈年方式，都与这段时期的“权宜措施”有关，这也是当初先人们始料未及的后果。
 
    如今，威士忌工艺铺陈开来，产区在世界各地都能找到。因此，如果想在威士忌前面再加上“苏格兰”这个定语，还必须满足以下几项额外的条件：第一，必须在苏格兰本土的蒸馏厂里制造，但谷物可以产自其他地方。第二，所用的淀粉酶必须来自发芽谷物本身，而不是额外添加的。第三，蒸馏后生成的酒精浓度不得高于94.8%。第四，必须在总容量不超过700升的橡木桶中醇化3年以上。