紫砂壶的兴起把阳羡茶的名声给盖住

　　宜兴紫砂的兴起，实际上慢慢把阳羡茶的名声给盖住了。宜兴旧称阳羡，宜兴所产茶叶就叫阳羡茶，宜兴也是中国最早的古茶区之一，其实阳羡茶的歷史比紫砂壶要早很多，也久负盛名，自从茶圣陆羽到阳羡以后，就向朝廷推荐阳羡茶，有此阳羡茶开始名扬海内外。唐代诗人卢仝有两句诗：“天子不尝阳羡茶，百草不敢先开花”。

　　阳羡茶早在一千二百多年以前就很出名了，据史料记载：常州太守李栖筠，尝到阳羡茶以后，觉得可贡上方，于是，阳羡茶被列为贡品，每年上贡一万两茶，著名诗人杜牧曾受皇命前来阳羡督茶，并流下了千古绝句：“山实东南秀，茶称瑞草魁，泉嫩黄金涌，芽香紫壁栽……”。

　　据说，第一批阳羡茶限清明节以前抵达长安，是要赶上皇帝祭祖的“清明宴会”，故称“急程茶”，每年一过二月十五，茶农就要半夜起床，披红戴绿，高举火把灯笼，敲锣打鼓，鞭炮齐鸣，在山里“喊山”，意为喊醒茶树，催枝发芽。等到枝头星星点点地露出嫩芽，採茶姑娘们便爬上山崖，趁?露水未乾时採芽，一斤（古时一斤十二?）鲜叶要上万颗嫩芽，每五斤鲜叶可製一斤阳羡茶，一个採茶姑娘一个上午最多也就能採到二两嫩芽，有时不巧，连一两都採不满。

　　焙製的茶灶就筑在金沙泉边，每当穀雨清明前后，这里的茶灶一个接一个，灶火昼夜不歇，十里飘香，焙茶的茶工把鲜叶製成“龙团”和“凤饼”，通过驿道，日夜兼程，快马加鞭送往长安。为了赶製这上贡的急程茶，不知累苦多少茶农，累垮多少驿马。

　　宜兴属温带气候，这里山峦起伏，群峰迭翠，树木?茏，三月的宜兴，浩瀚的太湖吹来清澈的水气，与山中的岚气相融，使得山中整日晴天云雾缭绕，阴天雾雨朦胧，日光被水气折射漫散，使得茶树的光合作用十分缓慢，这样就促进了茶叶有机养分的积蓄，因而这里的茶叶特别鲜爽清香。

　　阳羡茶进贡的歷史从唐朝一直延续到清代，自太平天国以后才停止。

　　在宋代，大都喜欢斗茶，文人士大夫的茶事，就是喜欢用阳羡茶来风雅一番，“从来佳茗似佳人”，阳羡茶出汤，色柔如玉露，芳香藏味中，文人墨客把饮茶做为文化生活的一部分，“一壶清茗，可沁诗脾”，饮茶何止是解渴，更是一件修身养性的事情。到了明代，由于阳羡茶的名声鹊起，更让文人骚客慕名前来宜兴品饮，文徵明、唐寅、沈周、徐文长、董其昌等都曾来过宜兴，我们今天还能看到他们赞美阳羡茶与紫砂壶的美丽书画与诗文。

　　尤其到了清代，在宜兴时常举行茶会、茶宴，啜茗，评茶，赏壶，论水，赋诗，抚琴，书画，以茶会友，以壶交友，成就了士大夫文人的雅趣，真可谓：“清肌骨，破孤闷”，更促进了茶事境界的提高。乾隆六下江南，每次经过宜兴，总要在阳羡茶园里品一下清茗，尝一下甘淳的阳羡茶，足以说明对阳羡茶的喜爱。

　　就是到如今，能喝上正宗清明以前的手工野生的阳羡茶，那也绝对是一种奢侈的行为，由于产量极少，所以就显得十分精贵。

　　不过，从明代中期以来，由于宜兴紫砂的兴起，实际上慢慢把阳羡茶的名声给盖住了，著名文人李渔说：“茗注莫妙于砂，壶之精者，莫过于阳羡。”在明代就有紫砂壶与金玉比价的说法，应该说，紫砂壶的兴起，是与宜兴地区产茶饮茶的风尚有关系，也与阳羡茶的美好有联繫，紫砂壶的发展到了明末清初，已臻完善，壶艺、诗词、书画、篆刻于一体的紫砂茗壶，丰富和繁荣了茶文化的内涵，特别是大量文人士大夫阶层的参与紫砂壶的创作，使得紫砂的人文价值被提高，紫砂壶不仅仅是茶器，更成为造型美观的工艺品，也由此被视作艺术家创作的一个绝妙载体，成为歷久弥新的收藏艺术品。

　　紫砂壶因“表里如一，素面素心”的本质著称于世，由于不施釉，具有透气不渗水的特点。加上造型古拙，工艺精巧，使得紫砂壶从一开始就受到人们的喜爱，古人汪文柏云：“人间珠玉安足取，岂如阳羡溪头一丸土”，紫砂材质的美被形容得恰如其分；“脱尽人巧殊众工，神工鬼斧难类同”道出了紫砂壶艺的精妙与灵气。如今已经成为大众收藏的紫砂壶，不仅是泡茶品茶的利器，更是广大爱好者趋之若鹜的珍藏。因阳羡茶而兴，因茶而盛的宜兴紫砂壶，它的妙处不仅在于它能够使茶释放香俨醇美，还因为它具有天然的泥土味道，隽永的书香气息以及朴实无华的美感，不仅给我们带来茶的芬芳，更可以让人们愉悦心情，真乃“一壶在手品香茗，万事壶内淌乾坤”。