粮食供求总体上进入紧平衡时代
近年来，我国粮食市场出现了一些新变化、新矛盾。粮食供求总体上进入紧平衡时代，而粮食生产加工经营主体则面临销售困难和盈利水平不高的困扰；粮食连年增产但进口量总体趋于增加，而城乡居民人均粮食消费量并没有增加迹象。如何看待我国粮食市场规模和粮食市场结构？粮食进口是否冲击或打压我国粮食价格？粮食托市收购对国际国内粮食价格有什么影响？值得关注。
粮食紧平衡与粮食安全
未来我国粮食紧平衡可能长期存在，这既可能是短期内偏紧的粮食供求关系带来国内粮价的上涨，又可能是农业资源禀赋条件恶化带来的国内粮食增产约束长期趋紧，也可能是国内粮食产需缺口的扩大带来的对国际粮食市场依赖程度的提高。
暂且不考虑粮食紧平衡是否误判，假定粮食紧平衡判断是正确的，那么，关键在于我们如何解读粮食紧平衡。
比较2001年以来我国粮食生产价格与消费价格的变化，可以看出二者年度波动方向和幅度基本一致。2004年是进入新世纪以来粮食生产价格与消费价格涨幅最大的年份，分别比上年上涨26.2%和26.4%，但是二者也有可能不一致。2012年，粮食生产价格与消费价格分别比上年上涨4.8%和4.0%。具体到不同品种和不同时间，粮食生产价格与消费价格也有可能存在着一定的差异。
如果把粮食价格作为衡量粮食供求关系变化的可观察指标，粮食生产价格和消费价格持续上涨，也基本表明粮食供求关系趋紧。从2001年到2012年，粮食生产价格上涨年份达到10个，粮食消费价格上涨年份也是10个，二者累计上涨幅度分别达到123.6%和106.0%。粮食价格不断上涨，虽然可能与粮食价格干预政策等因素有关，但也不能排除粮食供求关系总体趋紧。
1998年，我国粮食曾达到历史上最高的5.1亿吨水平，当时国内曾出现普遍的卖粮难和粮价低迷，粮食丰年有余十分明显。2012年，我国粮食九年增，总产量达到5.9亿吨，同时进口粮食超过7200万吨，新增粮食供给超过6.6亿吨，创历史新高，但是粮食并没有出现明显普遍的过剩。粮食历史上两个最高产量及其所出现的粮食形势变化表明我国粮食供求关系新的格局已经形成，粮食紧平衡可能是一个长期的态势。
首先，我国粮食需求将呈现出刚性增长态势。受到人口增长、城镇化及其居民食物消费结构升级，以及粮食用途多元化及其工业用粮增多等因素影响，我国粮食需求将长期保持增长态势。
近年来我国人口增长虽然缓慢，但是人口总量仍然在不断地扩大。2012年，我国人口比上年增长只有5.0％。，但是总人口仍然比上年增加669万人，达到13.5亿人。新增人口需要消费更多的粮食。我国正处在快速城镇化阶段，城镇每年新增人口大部分来自农村，这意味着有一部分人不但不生产粮食而且要消费粮食。城乡居民食物消费结构差异决定了进城居民将消费更多的粮食。
一般说来，城镇居民比农村居民直接消费的口粮虽然较少，但是消费肉禽蛋奶水产品等动物性食物则相对较多。畜水产品需要饲料粮来转化。无论是城镇居民，还是农村居民，随着收入和生活水平的提高，也会消费越来越多的动物性食物。未来玉米等饲料粮的需求刚性增长是粮食紧平衡的主导因素之一。
近年来我国粮食深加工虽然受到国家严格控制，但是工业用粮需求仍然十分强劲。随着粮食用途空间的不断拓展和粮食深加工技术的逐步成熟，未来工业消耗粮食可能仍会增加。
其次，我国粮食生产资源环境约束趋紧的态势不可逆转。我国是一个人多地少水缺的国家，特别是水资源与耕地资源不匹配，有土地的地方没有淡水，有淡水的地方没有耕地，进一步加剧了粮食生产资源的紧缺。未来经济建设还需要占用一定的耕地，粮食主产区北移不断地消耗淡水资源以及生态环境负荷加重，都会使得粮食增产的代价越来越沉重。
再次，我国粮食比较效益偏低状况改变十分困难。我国约有2亿农户，每个农户经营的耕地规模过小而地块过多，加上农业生产资料价格上涨和劳动力机会成本上升过快，耕地流转租金居高不下，这些因素都始终影响着农民种粮积极性。
我国粮食形势及其影响因素的变化，意味着国内粮食产需缺口将会呈现扩大态势。满足国内粮食消费刚性增长需要，必须依赖国际市场。如果按照我国粮食包括谷物、豆类和薯类口径计算，2012年进口粮食7237万吨，占当年新增供给粮食（粮食总产量+谷物进口量+大豆进口量）的10.9%，这表明我国粮食自给率已经下降到90%以下。
粮食进口规模扩大与粮食安全之间是什么关系？特别地，我国粮食自给率下降，是否意味着粮食安全水平下降？根据国际上评价国家粮食安全所用的国内粮食生产能力和进口能力指标来看，我国粮食进口增加而出现的粮食自给率下降并不必然表明我国粮食不安全风险上升。
我国粮食连续多年增长，2012年粮食总产量明显地超过5.5亿吨，表明我国粮食国内生产能力在不断提高。随着我国多年保持外贸顺差，国家外汇储备充足，农产品(000061,股吧)进口能力显著提高。据农业部和中国人民银行的资料，2012年，我国食用农产品进口额（农产品进口总额扣除棉花进口额）约为1005亿美元，与当年末国家外汇储备余额的百分比仅为3%，这一比重比上年提高0.4个百分点。从进口能力来看，我国进口食用农产品所使用的外汇仅仅是国家外汇储备中的很小一部分。外汇并不构成我国农产品进口的约束因素。单纯地用粮食自给率衡量我国粮食安全状况是片面的。