“南投鹿谷”是台湾冻顶乌龙茶的原乡

 驰名的冻顶茶原产地－－南投县鹿谷乡冻顶山，海拔750公尺，年平均温摄氏25度。由于气候凉爽，再加上雨量充足、土壤肥沃且日照温和，昼夜常有云雾笼罩，当地生产的冻顶乌龙茶风味独特，闻名海内外，也因此“冻顶”几乎成了乌龙茶的专有名词。
    鹿谷乡农会茶业中心，位在前往溪头和杉林溪的151甲县道上，临窗遥望对面的冻顶山麓，农会总干事林秀薇为我们娓娓道来冻顶乌龙茶的故事。
 
    冻顶山茶种来自福建武夷山，1885年，鹿谷乡民林凤池赴福建应考，考中举人，返乡时从武夷山带回茶苗，并致赠12棵给予金援的冻顶山亲戚，后来成功种植出驰名的冻顶乌龙茶，进而发扬光大。

    目前冻顶茶的种植范围已逐渐扩大，涵盖大仑山山脉，海拔从600至1,800公尺。冻顶山多以青心乌龙为主，茶叶产品在鹿谷街区都能买得到。

    茶叶为鹿谷乡最大宗农产品

    林秀薇表示，鹿谷乡主要的农产品有茶叶、竹笋、咖啡及稻米等，其中以茶叶为最大宗，约占产值的70%至75%，当地茶农及茶商聚集。茶叶之外的农作则有一年四季盛产的麻竹笋及桂竹笋，孟宗笋则有冬笋及春笋之分；而种植在海拔1,000公尺以上的山芹菜等高冷蔬菜口感极佳，别具地方特色。至于近两年农政单位辅导地方成立的咖啡发展协会，则大力推广鹿谷的新兴咖啡产业；此外，相对于面积达1,600公顷的茶园，鹿谷乡位于浊水溪畔的瑞田村稻米耕作，面积仅50公顷。

    南投县茶园面积占全台47%，其中以名间、竹山及鹿谷三大茶乡面积最广。以鹿谷乡而言，全乡海拔高度200至2,025公尺，人口分布在13个村落，约1万9,000多人，1975年种茶面积仅78公顷，尔后扩大栽种面积，最多曾达1,900公顷，近年约维持在1,600公顷左右。由于树龄超过一、二十年的老茶树产茶量下降，农会除鼓励深耕外，并协助茶农向外开发。现今大禹岭、拉拉山及梨山各地，皆有部分鹿谷茶农向外开垦的踪迹，而杉林溪、竹山也多有鹿谷茶农移往栽种，杉林溪高山茶即颇富盛名。
 
    每年茶赛竞争激烈带动销售

    林秀薇随后带领我们到一栋古色古香的三层楼建筑--鹿谷乡农会茶业文化馆（茶艺文化生活馆）参观，它位于鹿谷乡市区上，1995年10月落成，占地约200坪，带领各地的游客认识“冻顶茶乡文化”。茶叶文化馆一楼为农特产品展售中心，展售茶叶，茶叶加工制品及餐点服务；二楼为茶艺教室，经常在此举办各式活动，并接待国外访客推广茶道；三楼则为古代的耕作工具展示及田园艺廊书画展，充满古朴怀旧的气氛。林秀薇表示，透过比赛及展售，地方茶农经由良性互动及竞争带动进步，缴茶参赛量从早期不到100件，最近几年均突破5,000件。

    台湾各茶区每年皆有茶展，举办时间依产季由低海拔逐渐往高海拔举行，而5月间的茶展为鹿谷一大盛事。冻顶茶分春茶、夏茶、秋茶及冬茶4种，其中以春、冬两季的质量最佳。乌龙茶属于半球型的部分发酵茶，入喉甘醇、气味清香，而鹿谷冻顶茶区所采摘制成的茶叶，在各茶目中久享盛名，茶香略带焙火及发酵香，因属中焙火茶较不伤胃，适合各年龄层的茶友品饮。

    茶叶制造过程中，依焙火程度不同，有青茶与熟茶之分，风味各不相同，消费者可依自己的喜好选购。而冻顶茶属青茶类，是茶叶中儿茶素经氧化20至25%的中酦酵茶；选购时以茶叶外观紧结而均匀、新鲜墨绿且富有光泽、冲泡后茶汤清澈明亮、气味清香、入口生津富活性为佳。由于冻顶乌龙茶口感圆润醇厚、入喉甘润、韵味无穷，且饮用后生津止渴，齿颊留香，除油解腻，帮助消化，有益健康，故颇受市场青睐。

    然而，品种相同的茶，在不同的栽种条件下，所生产的质量也不同。鹿谷老茶农凭借数十年来的经验和成熟技术，不论在焙火、茶园管理、深耕各方面已相当老练，在每年茶赛平均淘汰率35%的激烈竞争下，更刺激技术的不断精进。