百年车益记，茶香飘海外
曾经与谦祥益、叶开泰、汪玉霞共誉为“武汉汉正街四大名店”（衡量标准之一有200年左右历史）的车益记茶庄，扩张足迹遍布武汉、广州、重庆、湖南等地，盛名享誉全国。车益记茶庄发源于老汉正街749号，总店面积近几千平方米，开创“前店中场后宅”的新模式，春天采茶忙季工人几百人，鼎盛时期资产相当于上世纪90年代3000万人民币。在车益记发展轨迹中，车子谦属呼风唤雨般的人物，曾带领湖北茶帮一举击败安徽茶帮，开创了由鄂帮主导茶叶市场的新局面，车益记成为鄂茶领头羊。
找到车家后人，纯属机缘。在本报推出鄂商世家系列报道后，恰逢车家后人车敏丽老太太打来电话寻访老友汪玉霞后人，顺藤摸瓜，才引出另一段百年商界传奇。
车敏丽已年过七旬，算车益记第三代传人。据介绍，因种种历史的变迁，国内没有车益记专卖店，车益记只存在于老一辈尘封的记忆里。但庆幸的是车子谦曾带着车益记漂洋过海，在港台地区落地开花，留有茶香。
一、“车益记”前身为“车和顺茶庄”
谈起“车益记”，不能不提到其前身 “车和顺茶庄”。
车家的老家在汉川南湖头车家畈，世代务农。雍正四年即1726年，先祖在当时的马口镇开了一家小茶叶店。乾隆七年，即1742年，车家开始闯汉口，经营茶叶店。
“当时门店在汉口最繁华的老汉正街，不过祖辈创业的具体门牌号不详。”车守基排行老二，他坦言，时代久远，有些资料很难找寻到。
通过几代人的打拼，历尽艰辛，车家终于在汉正街闯出 “车和顺”这块响当当的招牌。车家后人多，想沾“车和顺”这块招牌风光的亲戚朋友更是不少。到了光绪年间，大大小小与车和顺相关的字号竟有二十多家。最后车家召开家族会议，定下族规，即只有八房，有三代血亲的后人才有资格使用“车和顺”这块招牌。
清末民初，车家各房开始创立了“车和顺益记”、“车和顺信记”、“车和顺秉记”、“车和顺元记”、“车和顺鸿记”等茶庄。在车氏家族众多的茶叶店中，名气最响、规模最大、资金最雄厚的就是“车益记”了。
“车益记由祖父车心寿这一房创立。”车敏丽的弟弟车守基说，等传到了父亲车子谦手中，达到它的鼎盛时期。
1946年，车益记茶庄在广州、重庆、湖南均设有分店，在武汉也有四家。其总店的旧址位于汉正街749号，占地面积近几千平方米，分为前中后三个部分。另外在汉口六渡桥、汉阳钟家村等地有三家店。春天采茶忙季，在此做工的工人可达几百人。车子谦的堂弟车桃阶，在车益记工作一辈子，他回忆当时车益记的资产把现洋黄金转化为人民币算，相当于上世纪90年代的3000万人民币。
当时汉正街商家很重视门面招牌，凡稍有名气的店，均在招牌上烫金，俗称金字招牌。其中“车益记”的招牌含金比例最大，号称“正街第一金字招牌”。