日本精酿啤酒的诞生
明治维新之后，日本的出现了大大小小共 100 余个的啤酒厂。公认的日本第一家酒厂，是美国人 William Copeland 在 1870 年创立于横滨市山手 46 番的 Spring Valley Brewery，这也是现在麒麟啤酒厂的前身。之后包括朝日，札幌等酒厂的前身也都纷纷出现。
虽然 19 世纪时啤酒在日本诞生了，但那时的啤酒依然是高档货，普通家庭根本喝不起。进入 20 世纪，世界局势突变，战争频发，酒税也随战争不断的增加。各个小型啤酒厂纷纷破产或被大公司吞并，慢慢也就形成了目前的几个大厂。这时，啤酒才算是真正的走入的日本普通家庭。
插曲：“第一”这个噱头是很好用的，比如“中文精酿第一站”啊什么的。很多日本啤酒也会赶这个潮流，“品川县麦酒”就是其中之一。有人考证说这个才是日本第一个啤酒厂，1869 年就已经诞生在现在的东京市品川区，真假不知。传说中的原址现在为一所学校。
二战之后，麦克阿瑟接管日本。但随之而来的韩战使解散大财阀的工作没有完成。1951 年，美日签订《美日安保条约》，将主权交回日本，也注定了冷战时期着力培养日本的决心。1953 年，日本诞生了沿用至今的酒税法，规定了啤酒在日本的定义。
这部酒税法定义了酒类共有 9 种，分别包括清酒、合成清酒、浊酒、烧酒、味琳、白酒、啤酒、果酒和其他酒。对啤酒做出定义如下：
1、啤酒是以麦芽、啤酒花和水进行发酵而成。
2、啤酒是指麦芽、啤酒花、水、米以及其他政令中规定的物品作为原料发酵而成的东西。但在这些啤酒原料中，该政令中规定的物品的总重量不能超过麦芽重量的二分之一。
3、啤酒中包含二氧化碳。
法律规定如果想开设啤酒厂，年产量最少要一万石（约 200 万升），否则不能办理营业执照。其他酒类年产量要求最多只需要三百石（约 6 万升）。因此原来大型财阀所控制的啤酒厂可以继续做啤酒，而小厂则无法生存。
但日本的经济复苏和发展完全是建立在冷战的背景下，处于受制且听命于美国的发展形势，所以与冷战无关的啤酒产业发展缓慢。随着世界局势的缓和，日本经济发展瓶颈期也跟着的到来，终于在美国的巨大压力下签订了《广场协议》，日本经济泡沫破碎。
协议签订后，日元大幅升值，出口产业失去竞争力，而进口购买力却日渐繁荣，最终导致本国经济崩盘。在这段出口贸易极其困难的时期，日本啤酒业却出现了一个另类的个案，就是 1987 年朝日推出的 Super Dry 啤酒。
这款酒仅用了两年的时间就卖了 1 亿箱，并且积极向海外扩张。1994 年朝日正式进入中国市场。到 1998 年，这款啤酒的销量已经跃居日本第一，世界第三。
出口惨淡，政府着手拉动内需。不知道是不是看到了朝日啤酒在国际市场的强势表现而受到了启发，政府决定在 1994 年 4 月对酒税法进行修订。这次修订将啤酒厂入门标准由原来的年产量 200 万升降低为年产量 6 万升，直接从政策上允许精酿啤酒厂的诞生。
有了精酿啤酒诞生的法律标准，接下来诞生的是行业协会。1994 年 7 月 24 日，日本精酿啤酒协会正式成立。协会职责包括进行一些啤酒相关从业人员的培训和认证，主办啤酒节，进行啤酒方面的讲座，发行精酿啤酒相关的出版物，并且负责联系其他国家的啤酒从业人员进行交流。
第一家拿到营业执照的啤酒厂是北海道的 Okhotsk 啤酒。1995 年 3 月，这家位于北海道北见市的酒厂正式营业，开设了酿造厂和餐厅。采用北海道当地的麦芽，约酿造 10 种不同的啤酒。
目前这家店仍然在营业，啤酒数量从当时的 10 种降低到了 5 种。4 款瓶装和 1 款只能在店里喝到的限量生啤。啤酒风格偏向德式，皮尔森和小麦啤酒都有一定水准，也酿造淡色爱尔和世涛风格。这家酒厂无比低调，如果你不去北见市，恐怕是无法喝到这家酒厂的。
虽然北海道这家店是第一家拿到营业执照的，但第一个开业的却在新潟。1995 年 2 月，位于新潟的越后啤酒厂（Echigo Beer）正式出酒。该公司网站现在的宣传依然是“全日本第一个精酿啤酒厂”。2000 年，该酒厂进行了重组，并延续至今。
在日本的很多地方都可以买到 Echigo Beer，风格比较难以捉摸。皮尔森，小麦，淡色爱尔，红爱尔，世涛，甚至加入大米的啤酒都做。味道上见仁见智，但第一的名头是肯定坐实了。
插曲：依然是第一之争，位于神奈川的元祖啤酒号称在 1993 年便已经进行了精酿啤酒的酿造和销售。他们的说法是，“我们在美国酿酒，然后返销回日本本土，虽然当时有法律限制，但是细算起来我们才是第一个。”
根据统计，1995 年，日本只有 17 家精酿酒厂，到了 1997 年，疯狂的增加到近 200 家。最高时的 1999 年和 2000 年，营业中的精酿酒厂近 300 家左右。在这个时期，可以说是日本精酿啤酒厂的井喷期。
酒厂在增多，酿酒师也没闲着，在 1999 年 3 月成立了日本酿酒师协会，该协会主要职责是促进酿酒师共同钻研技术，促进销售，并向政府提出关于酒税法等相关法律完善的意见。
蓬勃发展之后便迎来了大洗牌。进入 21 世纪，日本经济的持续衰退，低麦芽低价格的啤酒替代品“发泡酒”进一步刺激着啤酒消费者。浑水摸鱼的小酒厂开始不断的倒闭，日本精酿啤酒市场面临着洗牌，并最终稳定在 200 家酒厂上下直到现在。