雅文邑和干邑的白兰地酒硝烟之战

雅文邑（Armagnac）白兰地号称是世界上最早的“生命之水”。这种饮于餐后、助消化用的中高度葡萄烧酒的制作方法，据说是从11到17世纪之间，创造了阿拉伯安塔卢西亚文化的摩尔人发明的。相传古人在没有掌握保存葡萄酒的技巧之前，只想到把暂时喝不了的葡萄酒加热、蒸馏，去掉葡萄酒的水份，提高葡萄酒的纯度，减少占用空间而便于运输。有文献记载，1348年就已经在法、西交界的比斯开湾地区出现了雅文邑白兰地。而这时，距离人们今天熟知的威士忌的诞生还有一百多年。白兰地一词则来源于来此地做生意的荷兰人，荷兰语中“蒸馏后的葡萄酒”就是白兰地的起源。
　　作为葡萄制的白兰地，雅文邑在世界上的主要竞争者其实就在法国，就是离他们不远的干邑（Cognac）。为保证这两种白兰地的品质，自1935年7月起，法国制定法律，对葡萄的产地、品种及制作方法作出严格规定。它们都是法国及欧洲最早的原产地命名产品之一。
　　总体上说，在干邑面前，雅文邑显得有点吃老本、不思进取、甘拜下风。一个雅文邑酒商曾和我讲起过他们进军中国市场失利的故事。在我看来，那只是所有力图开辟一个新市场的商人，能够碰到的一般性遭遇而已。但他的言谈和表情告诉我，他已经对他生产的雅文邑有一天能够进入中国老百姓的家庭，完全失去了兴趣和信心。“我们不再谈失败的话题了！”——他甚至轻易地表示认输。
　　用于生产干邑的葡萄园的种植面积约为7万公顷，而雅文邑只有2，000公顷，年产量6－8百万瓶。物以稀为贵，这也许能使雅文邑的身份又变得高贵了一些。这也是为什么在法国国内市场上，雅文邑的价格普遍要高于干邑的主要原因。但在国外市场上则完全相反：干邑的价格不仅远远高于雅文邑，在世界上许多以喝干邑为荣的地区，人们甚至不知道和干邑十分类似的雅文邑。有趣的是，法国只是干邑的第三大市场，只占7％的销量，排在美国和英国之后。许多美国人把经常喝这种售价不菲的奢侈品作为成功和地位的象征，36％的干邑是让美国人喝掉的。
　　干邑和雅文邑地区产的白葡萄酒，酸度较高而酒精度稍低。简单说起来，干邑白兰地大致的生产流程是这样的：酒农们将当地产的白葡萄酒放在专门的铜制容器中，在规定的日期内，经过2次共24小时，至少85度高温下的蒸馏过程，然后放在由特别选定的橡树制成的大木桶（约400升容积）中存放至少2年、多达数十年甚至百年以上，使刚刚蒸馏出来的酒精含量约70度、无色的白兰地，经过氧气、湿度、温度和橡木桶的共同作用，挥发成为酒精含量至少40度、琥珀色的“生命之水”。这时，酒中的酸经过变化之后会散发出浓郁的芳香，低酒精度的葡萄酒中，通过蒸馏，只提炼出少量的白兰地，而葡萄的香味也浓缩在酒中。一般每1万升葡萄酒，只能生产出700公升白兰地。最后由有20年以上经验的调酒师把至少十几种、多达百多种的“生命之水”组合、调制而成为干邑白兰地。