从冰窖废弃看制冰技术发展

 现在，天气炎热时，人们能用风扇、空调解暑降温，但在古代，酷热时只能用冰降温，而且只有王公贵族才能享受冰镇的酒水、瓜果。

    根据文献记载，中国和西方的王室都建有冰窖，冬天采集冰块储藏，以备夏季所用。据《大清会典事例》记载：“紫禁城内设冰窖五，景山西门外冰窖六，德胜门外冰窖三，正阳门外冰窖二，分藏京河、通州龙王堂、莲花池等处之冰。”现今在北京景山公园西门附近，有一条胡同名为“雪池胡同”，就因曾建有皇家的御用冰窖而得名。

    18世纪30年代，大规模的采冰业在美国北部几个州兴起。1833年，一个名叫图多尔的美国商人从波士顿采集了200吨冰，装船运往印度加尔各答，这笔买卖虽然赔了钱，但却打开了一个新市场。图多尔的生意越做越大，所采的冰或通过铁路卖到美国南方城市，或借轮船远销海外，如古巴的哈瓦那、印度的孟买、中国的香港等地。冰在这些城市的酿造业、肉食加工业、乳制品业、饭馆、医院等，成为不可或缺的物品。

    图多尔的成功，吸引了更多人参与采冰业。到19世纪70年代后期，美国波士顿地区的冰业公司多达14家，每年共采冰约70万吨。采冰业不断扩大，没人认为它会消亡，也没人注意到一种与冰有关的新技术正在悄然兴起。

    早在18世纪中期，科学家就开始用机械和化学方法进行制冰试验。1755年，科学家在实验室的真空条件下，利用水的蒸发制造出冰。1810年，有科学家发明用硫酸吸收水蒸气从而改进了制冰过程，1824年又有人对这一过程进行了改进。1834年，一个叫雅可布·皮克金斯的英国人，发明出一种机械装置，该装置可以通过将易挥发的液体蒸发，在一个连续、封闭的循环系统里压缩蒸气制冰。皮克金斯的理论，成为当时冷冻技术的基础。

    1838年，美国佛罗里达州一家炎热潮湿的医院里，约翰·格瑞医生用冰给病房降温，以治疗霍乱病人。由于来自美国北部的冰价格昂贵、供应不稳定，促使他设计制造出制冰机。后来他才知道，自己遵循的制冰原理，与皮克金斯的制冰原理相同。1851年格瑞的制冰机获得美国专利，他本打算用该专利建立产业，但不幸于1855年去世，愿望落空。

    19世纪50年代，法国、德国、英国和美国，都有人对机器制冰进行研究，制冰机究竟在何时首次成功地应用于商业，历史上说法不一。可以确定的是，19世纪60年代，美国已有几家机器制冰工厂，1879年发展到30家，1879年增加至222家，刚进入20世纪就已超过千家。这期间申请的制冰机专利多达100多项。

    起初，采冰业同机器制冰竞争，后来随着制冰机技术的成熟，采冰业再难抵挡，采冰量和出口额一落千丈，冰箱的问世更是给采冰业以致命的打击。到20世纪20年代，除一些偏远地区外，美国采冰业几乎消失。昔日的一座座大冰库如今空空荡荡，再也看不到采冰和运输的繁忙景象。

    随着制冰机和电冰箱传入中国，皇家冰窖也难逃消亡的命运，北京雪池胡同的遗存冰窖，也就成了历史的纪念。