葡萄酒与橡木桶的亲密关系

    橡木桶能够赋予葡萄酒独特的香气和风味，使葡萄酒口感浓郁复杂，并增加酒体。具体地说，橡木桶能够赋予葡萄酒丁香、肉桂、肉豆蔻、香草、五香粉等香味，使其尝起来带有焦糖、椰子、香草、肉桂、丁香、烟熏、茶、摩卡、太妃糖和黄油的味道。

    酒庄在选择橡木桶前，需要考虑多方面的因素。比如，使用产自哪里的橡木桶呢？来自不同林区的橡木桶有什么区别？橡木桶是采用什么工艺制作的？橡木条是如何风干的？烘烤程度如何？

　　一般情况下，橡木桶的容量为59-60加仑，波尔多桶的容量为59加仑（225升），勃艮第桶的容量为60加仑（228升）。天然的橡木材质带有孔隙，葡萄酒在其中熟成期间，会挥发掉部分酒液，其香气和风味得到浓缩。

　　新橡木桶和旧橡木桶有什么区别？

　　越新的橡木桶对葡萄酒风味的影响越明显，越旧的橡木桶对葡萄酒风味的影响越小。这就类似我们在冲茶时，一撮茶叶冲泡次数越多，茶味越淡。橡木桶在使用四、五次之后，能够赋予葡萄酒的风味就微乎其微了。许多葡萄酒在酿制时，使用一定比例的新、旧橡木桶，比如三分之一的葡萄酒在新橡木桶中熟成，三分之二的葡萄酒在旧橡木桶中熟成，然后将二者进行调配。这样做的目的是增加葡萄酒的风味和复杂度，同时控制酿酒成本。

　　橡木桶的烘烤程度

　　根据所酿葡萄酒的风格，酒庄还需要确定橡木桶的烘烤程度如何。烘烤程度包括轻度、中度和重度。轻度烘烤能够赋予葡萄酒更多来自橡木本身的风味，中度烘烤能够赋予葡萄酒更多烟熏、烘烤类风味。此外，橡木桶的烘烤程度越重，对葡萄酒的色泽、香气、风味和整体风格影响越明显。

　　使用产自哪里的橡木桶？

　　在酿制葡萄酒时，最常见的橡木桶是法国橡木桶和美国橡木桶，其次是匈牙利橡木桶和斯洛文尼亚橡木桶。与法国橡木桶相比，美国橡木桶具有成本低、木质颗粒粗、单宁含量低的特点，美国桶对葡萄酒的香气和风味影响更明显，能够赋予葡萄酒香草、椰子类甜美气息。法国桶则是业内的“黄金标准”，具有单宁含量高，木质颗粒细腻，对葡萄酒香气和风味影响含蓄内敛的特点。

　　虽然来自不同林区的橡木桶价格不同，但法国桶的价格轻易就可以超过1,000美元，美国桶价格通常在360美元以上。对酒庄而言，使用橡木桶需要付出不低的陈本，因此，经过新橡木桶熟成的葡萄酒价格当然更高。酿酒师根据葡萄酒风格决定新橡木桶的使用比例，还需要兼顾好成本。