乳酸菌VS调配型：乳饮料市场未来展望（1）
近几年我国乳饮料市场发展迅猛。2003年“非典”事件造成的恐慌症，在广大农村市场形成了“酸奶（乳饮料）热”。乳饮料市场从此进入了鼎盛时期。催生了数以千计的中小乳饮料生产厂；另一方面，伊利、蒙牛等几大乳品巨头在纯奶市场的价格厮杀，使得纯奶价格一路走低，百利包牛奶的价格几度接近纯净水的价格，极大地刺激了城乡市场。牛奶迅速由奢侈品变成了寻常百姓的桌上餐。伊利、蒙牛等巨头实现了膨胀式发展。与此同时，各大乳品巨头的液态奶利润率也跌到了底限。为谋求利润和发展，乳品巨头们都不约而同的把开发重点转向利润率较高的乳饮料。2005年~2006年伊利的“优酸乳”与蒙牛的“酸酸乳”之战；娃哈哈的“营养快线”与小洋人的“妙恋”之争，以及三鹿、光明的紧紧跟进，更使乳饮料市场一路升温。
在调配型乳饮料市场一片大好的形势下，以太子奶为代表的乳酸菌饮料更是高歌猛进。2006年乳酸菌饮料市场规模已达25亿元，年总产量突破50万吨，乳酸菌产业规模已超过160亿元人民币。太子奶以年增长率25%的速度连续5年居乳酸菌饮料市场产量、销量、市场占有率三个第一。在150多家乳酸菌饮料企业中，太子奶的市场份额达70%，稳居中国发酵型乳酸菌饮料业的霸主地位。
发酵型乳酸菌饮料因为营养价值独特在国外倍受青睐。在日本、欧洲等国活性乳酸菌饮料甚至占乳制品市场份额的80%以上。世界乳酸菌饮料的市场规模已达400亿美元之巨。而我国只有区区25亿元人民币，相差悬殊，发展潜力、空间巨大。
牛奶在发酵过程中会产生许多新的营养成分，如牛奶中的大分子蛋白质降解为小分子氨基酸，乳糖降解为乳酸，有利于人体消化吸收。也解决了那些带有乳糖不耐症的人群无法享受牛奶（饮用牛奶后腹胀、腹泻）的难题。并且在生产过程中还会产生大量乳酸菌、维生素、氨基酸等。其活性物质具有调节人体健康的特异功能。如能抑制“大肠杆菌”、“螺旋杆菌”等有害菌的生存；平衡人体肠道菌群，抑制机体老化现象；有利于解决四大肠胃毛病：消化不良、便秘、腹泻、胃溃疡。对于有经常性便秘、腹胀等症状的人来说，肠中食物不能及时消化排出，有害菌不断在肠道内繁殖，可引发多种消化道疾病。肠道除了承担消化系统的功能外，还是人体内最大的免疫系统。免疫力低下的人多喝乳酸菌饮料可以起到改善体质的作用。
活性乳酸菌饮料与酸奶有一定区别。酸奶的营养成分和牛奶接近，是日常补充蛋白质和钙的很好来源。但酸奶在发酵中所采用的菌种耐酸性通常较差，饮用时很难到达胃里。因此肠胃调理功效非常有限。活性乳酸菌饮料的蛋白质含量虽然只有酸奶的三分之一左右，但其中所含的益生菌耐酸性和生长活性却更强，有更好的肠胃保健功能。
发酵型乳酸菌奶饮料在生产工艺和技术要求上高于普通奶制品，生产企业要具有一定的技术、科研和资本实力。1996年太子奶开辟中国乳酸菌饮料行业之先河。以“72小时发酵，180亿乳酸菌，改善中国人的肠胃健康”的功能诉求与调配型乳饮料形成有力的区隔。乳酸菌饮料独特的口感和特有的保健功能得到了消费者的认同和喜爱。随着消费者健康意识的不断提高，作为大众化营养保健食品的乳酸菌饮料势必成为更多消费者的选择。专家预测：未来3~5年内将是中国乳酸菌行业快速发展的“黄金时期”。
继太子奶在我国兴建最大的乳酸菌科研中心，益力多与达能成立“合作委员会”联手开发中国乳酸菌饮料市场之后，日本乳酸菌饮料“养乐多”也开始进入我国市场。随着乳酸菌、益生菌市场的高速发展，我国乳业巨头都争先恐后开发以乳酸菌、益生菌为健康需求的产品。蒙牛LABS菌，达能BE80菌，伊利LGG菌，光明活力e＋菌等产品也陆续上市。
在乳酸菌热潮的推动下，许多专家学者出现了一边倒现象。对调配型乳饮料口诛笔伐，竭尽贬低之能事。说什么调配型乳饮料是以水、牛奶、白糖、柠檬酸或乳酸配制，工艺简单。有的产品甚至采用水解蛋白替代牛乳。这类乳饮品的营养价值及功能无法与发酵型乳酸菌饮料相提并论，因为不经过发酵的产品中不含乳酸菌及乳酸菌的代谢产物。不仅如此，调配型乳饮料的生产者不论大企业还是小作坊，都在玩弄文字游戏，大打擦边球。利用消费者产品知识的匮乏及行业标准的不健全进行有意误导，围绕“酸”字巧做文章，什么酸乳饮料、乳酸饮料、酸奶饮料、酸酸乳饮料、果乳饮料，让人眼花缭乱。混淆了与乳酸菌饮料的界限，使人真假难辨。在这些专家学者眼里，似乎只有发酵型乳酸菌饮料才是正宗的有营养的乳饮料，调配型则是简单勾兑形成的“冒牌货”。
专家抱怨，除了受调配型乳饮料的误导干扰外，乳酸菌行业内部也是“兵荒马乱”。我国关于活性乳酸菌的数目标准仍在沿用1992年的标准，只有100万个每毫升。与不低于1000万个每毫升的国际标准相差悬殊。我国现行乳酸菌行业的国家标准与国际标准差距如此之大使得我国的乳酸菌产品很难与国际接轨。除了活菌数量，国家标准在检验方法、食品添加剂和保存条件等方面还没有对乳酸菌饮料行业进行规范。
行业标准的缺陷必然会导致乳酸菌饮料市场的混乱。乳酸菌作为活性乳酸菌饮料中的一个组成，在保质期内应保持一定数量级才能起到活菌应有的作用。由于我国现行标准对保质期内乳酸菌数量的要求过低，这就造成了低质量产品在我国市场的泛滥。低标准降低了乳酸菌饮料生产厂家的准入门槛，使大量的投机企业涌入行业内，从而导致了恶性的价格战。这种价格上的恶性竞争又会使乳酸菌生产厂家的质量大幅下降。此类恶性循环将成为我国乳酸菌市场的最大隐忧。
笔者认为专家们的担忧有一定的道理，但对调配型乳饮料的鞭鞑则有失偏颇。不可否认，发酵型乳酸菌饮料的营养价值要高于调配型乳饮料。但受生产成本制约，其价格不仅高于后者，而且高出纯奶价格1倍！就中国市场实际而言，是先解决“有奶喝”的问题还是先解决“喝好奶”的问题，小学生都会给出正确答案。
而且有些专家和企业在贬低调配型乳饮料的同时，也在无限夸大和神化乳酸菌饮料的保健功能。什么调节肠胃健康，防癌，美容，减肥，取代抗生素，补钙，补微量元素，抑制机体衰老，长寿。。。。。。等等，简直是无所不能的“仙丹妙药”。同样在误导着消费者。笔者作为调配型乳饮料行业中的一员，觉得有必要也有责任澄清事实真相，揭开“庐山真面目”，解密乳饮料市场众说纷纭的“玄机”。消除广大消费者在认识上的种种误区。
首先，所谓能够调节改善人体肠胃健康的是活性乳酸菌饮料，而非保质期在3至6个月的普通乳酸菌饮料。活性乳酸菌饮料因为没有经过灭菌工艺，其乳酸菌都是活菌。但是在进入人体后，由于人体内的“环境太过恶劣”，不适于乳酸菌生存，绝大部分乳酸菌都会很快死掉。只有少数的菌种如双歧杆菌等能活下来并在肠道内定植，维护菌群的平衡，并成为肠道内的健康卫士。