心肺能闻到食物气味
这一发现有助于揭开一个长期存在的谜题，即食物和饮料散发出大量气味成分，但鼻子只能嗅到其中很小的一部分。研究领导人、德国食品化学研究中心教授彼得-斯库伯勒表示：“鼻子和舌头的感受器只能感受到极少量的食物气味和促味剂，大部分分子进入胃部，可能还进入血液并最终进入其他器官。我们多年来一直坚持这样一种观点，即食物中的气味和味道活性成分可能在人体内拥有二级功能。”
研究中，斯库伯勒和同事将目光聚焦生物胺，这种物质在很多食物和饮料中扮演“化学信使”的角色，例如巧克力、热可可、肉(包括熟食)、奶和奶酪。无论是生食物还是经过加工的食物都拥有这种物质。研究人员从人体血液样本中提取血细胞，观察它们如何对不同气味的食物和饮料的化学物质做出反应。令人感到吃惊的是，血细胞会朝着美味食品散发出的气味成分移动，例如巧克力。
斯库伯勒认为血细胞也拥有气味感受器。此外，他们还发现心脏、肺部以及其他人体内部器官同样拥有气味感受器。他说：“但这意味着心脏能够嗅到你吃的牛排的气味吗？我们并不知道这个问题的答案。”在探测到我们摄入的食物或者饮料的气味时，整个身体都可能参与感受过程，其他器官的感受器只是其中的一部分。
对这一过程进行的研究被称之为“感官组学研究”。斯库伯勒表示：“吃东西时，所有感受器信号汇聚在一起，最后由大脑进行处理，转化成我们预计从食物中获得的气味印象。”鼻子能够独立完成这项工作，允许大脑根据气味选择接受或者排斥某种食物。食物摄入体内后，其他感受器参与这个过程，探测生物活性成分的化学结构，同时将信息传给大脑。
魏兹曼科学研究所的伊斯特-菲尔德梅瑟和同事此前曾发现，嗅觉感受器基因也会在鼻子以外的组织内表达，包括雄性性器官和精子。鼻子以外的下意识“嗅探”可能在发生性行为前进行。菲尔德梅瑟和他的团队将更多目光投向食物和饮料。他们试图通过研究进一步了解有些食物为何闻起来吃起来很香，有些食物则让人望而却步。咖啡中含有1000个潜在的气味成分，鼻子中的气味感受器只能感受中其中的25个，余下的刺激人体其他部位的气味感受器，让咖啡饮用者了解咖啡的味道。