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成本上升啤酒商陷入两难境地

2007-11-05 13:01 白酒

除了油价狂飙之外,啤酒这种重要的日常饮料价格也将上涨了。在大麦与小麦库存短缺导致的涨价下,喜欢精酿啤酒(craft brew)的酒客恐怕得付出更多钞票才能换得一杯好酒。
 
 
据说美国 Snipes Mountain Brewery所推出的Hefeweizen啤酒,是一款把微妙的小麦味道转变成带有夏日清新风味的好喝啤酒。而如果啤酒的味道竟然变了,对啤酒有独到品味的人士们想必一尝就知道。 

《CNNMoney》报导,由于啤酒的主要酿造原料短缺,和其它必需材料的价格上涨,从澳洲到美国的精酿啤酒商都蒙受其苦。而啤酒的价格也将提高,会涨多少?目前还没有人知道,但可以确定的,是精酿啤酒商们无一能避免原物料涨价所带来的成本上升。

Snipes Mountain 酿酒师Terry Butler预测,在今年年底前,一般啤酒价格将至少上涨一成。

近年来,美国国内精酿啤酒商的销售成绩成长迅速,但美国前三大啤酒商,生产Buswiser的Anheuser-Busch Cos、生产Coors的Molson CoorsBrewing (TAP),和生产Miller的SABMiller(SBMR.Y) 等的销售业绩,却相对显得平缓许多。

2006年美国精酿啤酒业在销量上有12%成长,约当于670万桶啤酒。而比精酿啤酒规模更小,一年产量在1.5万桶以下的小型酿酒业,则有 16%的成长。

但这个正将起飞的产业,现在却面临了所有材料成本携手上涨的困境。酿酒的燃料、铝罐及玻璃瓶的原料,在近几年内呈现了快速上涨的态势。而大麦与小麦的价格更是一飞冲天,因为许多农夫改种可用于生产乙醇燃料的玉米,而另一些农夫则因玉米的用途改变,改种其它的饲料作物。

过去十年来,啤酒花生产过剩的情况也已不再,今年啤酒花的收成量已经下滑。美国种植啤酒花的农地面积占全球1/4,但从1995年至2006年内,种植面积已减少了30%。

在美国西部的高热导致作物收成和质量都下滑时,全球其它地方情况也好不到哪里去,澳洲正面临时有史以来最难捱的干旱,而欧洲则因冰雹损失了很多作物。

在这种情形下,大型酿酒企业通常可以经由协商谈判,利用与原料生产者订定长期合约的方式,来避开高涨的原料价格。但小型生产商没有这种筹码,只能接受市场的价格。

Snipes Mountain 在今年内,大麦麦芽的原料价格就已上涨了10-15%,而该公司所使用的 Cascade啤酒花,今年一磅要价 12.35美元,与去年的5.6美元相比,上涨了一倍多。

原料的价格上涨与库存短缺,使得Butler必须重新调整他们十三种啤酒在接下来几个月内的生产比重。他也在考虑,是否要更换Hefeweizen啤酒配方内所用的Saaz啤酒花,这种啤酒花的风味比较温和,但由于欧洲的不良天候,产量已骤减40%。“这会稍微改变啤酒的味道,但只是一点点而已。”他说。

而另一家酿酒厂Tommyknocker Brewery,则已经采取这样的作法。由于他们原本采用味道较苦的Hallertau啤酒花供应量实在太少,不得不用别种啤酒花来代替,而使得该公司所生产的其中三种啤酒,口味有少许改变。

Tommyknocker总酿酒师 Eric Rode说,他们和啤酒花供货商多签了一年约,今年可以换回原本使用的啤酒花。但酿酒厂变更酿酒配方以适应供应市场的做法已经愈来愈普遍,而且往后也将持续发生,他说。

和原料供货商所签的合约,有助Tommyknocker维持今年的产品价格。若以每箱的批发价来看,每瓶啤酒约只上涨50美分,涨价主因则是来自于玻璃瓶制造原料的上涨。不过Rode也说,明年的产品价格,就会受到原物料上涨比较明显的影响了。

啤酒业内出版物 《Beer Business Daily》编辑Harry Schuhmacher 表示,到目前为止,啤酒价格的上涨尚属温和,以12瓶装的零售价而言,每瓶上涨不到 1美元。 “酿酒商尝试涨价,但有点困难,”他说,“因为消费者对啤酒价格相当敏感,他们可能会改喝红酒与烈酒,而不喝啤酒。”

但另一方面,与大型酿酒厂相比,小型酿酒商反而比较有涨价空间,因为他们的消费者忠诚度较高,不容易因为涨价而流失客户。

另家美国精酿啤酒商 Big Sky Brewing就因大麦涨价而提高了 Big Sky IPA啤酒的售价,以六瓶的零售价而言,每瓶上涨 1美元。酿酒师 Matt Long表示,他们会先观察大型酿酒商的动作,再决定下一步的定价策略。

“但很多精酿啤酒商都没有调整价格,”Long说,“他们仍然长期以特价销售产品,我不了解他们怎能这样营运下去。”

目前以Buswiser为例,六瓶装售价为 6.5美元,但Long指出,六瓶装卖10美元将是大势所趋。但他也认为,过一段时间后,市场将回复正常。“虽然不会发生在2008年,但在某个时间点,价格将会降回来。”

酿酒商协会(Brewers Association) 总监Paul Gatza则认为,现在要说啤酒何时会全面涨价,或会涨得多高,还言之过早。对精酿啤酒商来说,原物料上涨的冲击可能会带来有趣的结果-让他们更积极测试新配方,或推出季节性的商品。

“酿酒商当然会试着让他们现有的商品留在市场上,” Gatza说,“但如果这妨碍了精酿啤酒的创新或实验性,那就太可惜了。”

来源:重庆法制网