兰世立俨然是中国版的理查德•布兰森（维珍航空创始人）

　　过去的数年间，兰世立俨然是中国版的理查德•布兰森（维珍航空创始人）。在位于武汉市珞瑜路540号的武汉证券大厦6层的东星集团总部，兰世立简朴宽大的办公室内挂着一张巨幅的世界航线图和三幅壁画：展翅欲飞的飞机、高高耸立的摩天大楼以及神秘的古代皇陵，它们象征着兰世立所倚重但如今已名存实亡的三大主要业务：东星航空、武汉光谷中心花园地产项目以及神农架钟祥旅游景区。

　　其时，兰世立还有另外一个“身份”——湖北首富。2006年，当他以20亿元身家位列福布斯中国富豪榜第70位时，兰不无揶揄地向外界宣称：“福布斯把我低估了。”的确有很多人低估了他——这位身高1.65米、狭长面孔、有些秃顶、眼神狡黠的瘦削男子在短短数年之间即迅猛崛起，可惜的是，崛起之后却突然陨落。

　　但从天堂坠落地狱并没能让50岁的兰世立——这位桀骜不驯的牟其中式的人物低头。尽管2010年4月9日，兰因犯逃避追缴欠税罪，被武汉市中院一审判处有期徒刑四年。东星航空则在当年8月被同一家法院裁定破产清算，成为中国第一家走向破产的航空公司。

　　2009年3月14日，刚刚过完49岁生日的兰世立在珠海海关试图出境时被警方控制，警方从其身上搜出7本护照，次日武汉市公安局对其执行监视居住——兰世立人生中最为暗淡的时光开始了。

　　被关押在湖北省洪山监狱之后，医院曾给兰的家属下达过《病危通知书》。在狱中，兰世立不停地写道，“想着东星航空，看着它到这个世界上仅仅生存了1021天，不足三周岁便已夭折，这是一场天大的悲剧。东星航空，一个上帝赐给人类的天之骄子，却被一群封建、愚昧的官僚活生生地给谋杀了。他们为了占有她的身体，竟不择手段地给她泼脏水、加罪名，并将她的主人绑架、囚禁……”他甚至构思了一首题为《从天堂到地狱》的诗，其中两句是，昨天我还在和各国元首一起享受国宴，今天吃的却是难以下咽的囚饭；昨天我还住在国宾馆，今天却睡在了关押死刑犯的囚室。