走进宜兴 ，寻源紫砂
6月25日－27日，我们相约来到紫砂的故乡江苏宜兴丁蜀镇。虽说大家都用紫砂壶泡茶喝，经常在一起赏壶，有的说壶的泥料如何如何，有的说其做工怎样怎样，可除了个别人外多数没去过宜兴。平时说壶论道可谓纸上谈兵，这番跋涉则是要追根寻源看个究竟。
第一站，紫砂之源。
这是青龙山和黄龙山的交界地，当年在此可以挖出紫砂矿泥，既是生产源，又是风景区，山脚下是丁山。现在矗立着一个青铜群雕——紫砂之源（图一），它是当地政府做的能代表地方特色的一个标志，由江苏工艺美术界名人凌锡苟用半年多时间创作而成。这组群雕中有7个人物，主体人物高2.04米，表现的是古代陶工开采紫砂矿土时的情景，有的打锤、撬泥，有的锄泥、挑泥、用独轮车运泥，还有的喝茶小憩，非常逼真生动。这组雕塑于2006年3月安装完毕，现在成为宜兴的文化旅游景点之一。
第二站，4号井。
4号井（图二）位于黄龙山，黄龙山有紫砂泥，而且是最好的。这一带开出的矿层是夹泥，夹泥很硬，是一层一层的，紫砂矿泥夹在中间，是风化了的矿石。据当地人说，通常不会单独开采紫砂矿层，而是大规模开采后细分矿石。过去4号井是较大的矿，就像煤矿一样，有隧道，开挖量比较大，4号井的紫砂含量相对多一些。不过，因上世纪末长江大水涌进4号井，遂成危矿，已经被封了。至于4号井的位置，只能说个范围，井口究竟在哪里，连当地人也说不清了。现在一些优秀紫砂制作者用的矿石原料，都是过去在4号井挖掘存下来的。
第三站，前墅龙窑。
前墅是宜兴的一个镇，这一保存完好的前墅“古龙窑”（图三），是国务院2006年5月25日公布的全国重点文物保护单位，建于明朝，至今还在使用，多烧制粗陶类的器物，有大缸、花瓶、砂锅、瓦盆，也间或烧些紫砂壶、茶叶罐和茶盏。龙窑的外观像一条龙，龙头朝北龙尾冲南，身披太湖边上特有的白土，龙头前面有一口井。
窑身左右有鳞眼洞42对用来投柴看烧制火候，燃料主要为松木、竹枝等。窑身内壁是拱形的窑室，用来装待烧制品。龙身的一侧有5个壶口，是装窑用的窑门。龙窑全长40多米，窑身外壁宽约3米，窑身上方搭有窑棚，窑棚上覆小瓦片。窑址的围墙也是一道景观，没烧好的花盆有序地堆在这里，让来者眼前一亮。这里的吴厂长介绍，紫砂制品要放在盒子里装窑，烧制时，火从龙头蔓延至龙尾，窑内可达1200多度。烧制控制采用古老的方式，通过看火的颜色，来判断温度。天气正常的话，一般两个月烧三窑。
第四站，老街。
老街（图四）位于丁蜀镇东北角的蜀山，狭窄的街巷，磨得光光的青石板路两侧是高高的房子。这里曾经住着老一代的紫砂艺人，是顾景舟、王寅春、徐秀棠等紫砂大师生活过的地方，现在住着不少外来户，很多紫砂小作坊就在这里。老街的一侧是一条河，河水通向太湖，河对岸是错落有致的典型的江南一带的白墙灰瓦的房子，倒影映在河水里。老街的另一侧是老一代制砂艺人将烧坏的紫砂器具丢弃的地方，这里已被堆成了一座小山，山上长满了杂草和树木，听说曾经有不少人来这里寻找过去的砂器碎片。
第五站，炼泥厂。
从黄龙山采掘出来的矿石首先要选出紫砂矿，然后堆好风化若干年后再粉碎；将碎矿石过筛筛选后，浸泡在大缸里多时；再搅拌、人工锤炼成熟泥，最后用机器抽真空。这就是紫砂泥加工的过程，也是炼泥厂（图五）要做的事情。泥料的好坏，与炼泥过程中的每一道工序都有关。在宜兴，紫砂行业已自然分工：有炼泥的，设计的，制坯的，铭刻的，上釉的，烧窑的，还有做包装的、专门经销紫砂产品的。据说，这里收入高的要数装窑、看火师傅，当然大师的作品例外。
第六站，制壶小作坊。
宜兴紫砂壶现在仍主要是手工制作，因不能产业化、机械化，壶的数量受限。我们来到一家制壶小作坊（图六），这里很安静，每个人都在专心致志地做着自己手里的活。
做紫砂壶是有不同工序的，这里并不是一个人从头到尾完整地做一把壶，而是采用了流水作业，每人完成一道工序。从拍泥片起，打身筒、装流把、做壶盖、镶壶纽、检测，大家形成了默契的配合，作坊的主人向我们介绍了他们的产品。无意间，看到一个小姑娘正在用毛笔写大字，字写得很周正。主人说，这是他的女儿，练字是为了将来铭刻打基础的。可见，一方水土养一方人，紫砂壶制作后继有人啊！值得一提的是，因为紫砂，丁蜀镇已举世闻名，国际友人流连忘返，一些韩国人居然也在此建起了紫砂工作室。
第七站，紫砂市场。
要说紫砂市场，丁蜀镇到处可见。大的有东方紫砂街、江苏省宜兴紫砂工艺厂方圆紫砂展销厅、新建的中国陶都陶瓷城，小的是壶庄壶店，在丁山解放路上一家挨一家。各地壶商有去宜兴拿货的，也有依自己的设计在那里订做产品的。
我们走马观花看了几家店，其中有一家专卖老壶的店（图七），店中壶品的价格不菲，2000元一把很平常。店老板说，这些都是上世纪80年代紫砂工艺厂生产的老产品，一是泥料好，二是做工老到，窑火是现已停烧的隧道窑烧成的，卖一把少一把，所以价格还有升值的空间。不过，在当地路边的小店里，我们也看到一些泥料比较好的壶，做工也不错，但由于出自普通小作坊，五六十元一把，价格很便宜。
有行家说，在宜兴，也有选材水准低、粗制的大路货壶品，能不能买到性价比好又可心的壶，还需要买者的眼力。
有一点引人关注的是，无论哪家卖壶，都给客人泡上一壶宜兴红茶。或许，宜兴红茶用紫砂壶泡尽显芳香说明紫砂泡茶好喝，也可能，本地人习惯喝红茶，与江南水乡人们普遍地爱喝绿茶，大异其趣。