神八飞船发射成功 让鱼在太空“游”

跟以往的简单搭载不同，今天升空的神舟八号飞船将有一批特殊“乘客”。它们都是中国载人航天空间科学应用领域开展的第一次国际合作的“产物”，并且，实验目的也提升到一个新的阶段。

　　昨天，中国科学院空间科学与应用总体部总体室主任设计师赵黎平介绍，中德合作的生命科学实验项目总共有17项涉及33种样品，其中中方10项，德方6项，中德合作1项，涉及中方7家单位，德方6个大学。这17个项目33种样品涉及四大领域，分别为基础生物学、空间生命技术、先进生命支持系统中的生物学以及空间辐射生物学。涉及到的样品有动物、植物和微生物。

　　有了“生命”参与进来，神八的太空之旅就更有看头。

　　海藻和鱼类组“水族箱”

　　德国宇航局负责神八中德合作项目的马库斯·布朗博士介绍，这次实验用的装置里，有40个小盒子。“每个如同iPhone手机一般大小。”其中，大部分生物样品都是采用“双备份”形式，一份暴露在微重力的太空环境中，另外一份则是在离心机模拟出的地球重力环境下，这样，“可以方便科研人员进行实验结果的对比”。

　　其中，把鱼置于封闭环境中，让它在一套物质循环系统中生长，这是欧洲太空局比较热衷的实验。不过，它并不是单纯的饲养，而是利用鱼类给宇航员补充营养和蛋白质，以及建立再生生命保障系统。布朗表示，这一次借着神八这辆“顺风车”，德国埃朗根大学开展了这项实验，“是为了未来长期的太空飞行做准备”。

　　简单来说，就是把鱼、鱼虫和藻类以及由它们组成的循环系统放在太空环境中。然后，利用光照，可以培育藻类，成为鱼的饵料。同时，吞食藻类的鱼虫，也是鱼的饵料。而“水族箱”的空气循环系统，有水泵、照明和传感器，可以利用藻类光合作用产生的氧供给鱼和鱼虫，再把它们排出的二氧化碳回送给藻类用于光合作用，这样，富余的氧气，可以供人呼吸。

　　不过，这项实验过去从没在太空中开展过，很多困难需要解决。比如说，在失重环境下，鱼难控制自己的游动方向，捕食就成了一大难题。所以，科学家们利用鱼的背光反射习性，安装了一些装置，辅助它们捕食。

　　实验装置在太空大约飞行三周，然后随神八返回地面。作为生物再生生命保障系统的一部分，鱼再一次返回，将会是一种什么样的状态？而“水族箱”是否能够适应太空环境运作？飞船内部的摄像头将对此进行记录。

　　送“超级病菌”到太空

　　在布朗博士提供的搭载样品清单中，德国汉堡大学还送了一种“超级病菌”随神八进入太空，以及人类癌症细胞。

　　这种名字叫抗甲氧苯青霉素金黄葡萄球菌（MRSA）的病菌据说是多种抗生素都杀死不了的病菌，因为它能够抵抗住最强力的抗生素和药物。MRSA可在人体皮肤或者鼻子内生存，或者通过皮肤伤口感染，严重情况下会感染人体血管、破坏肌肉，甚至导致死亡，被列为世界三大最难解决感染性疾患的第一位，据说白求恩当年就是感染金黄色葡萄球菌导致败血症去世的。

　　“科学家希望更深入了解它的生长机制，从而找到抵抗这种病菌的新的药物成分。”据他介绍，这项实验是和中国科学院生物物理所联合进行的。

　　寻找更强大的新药

　　这一次，神八还搭载了14种蛋白质，这些蛋白质涉及痢疾杆菌、活化酶等，都是对人类疾病探索、人体健康服务的。

　　北京航空航天大学生物与医学工程学院桑晨副教授介绍，病菌的有毒蛋白晶体受到辐射时，在太空中比在地球上长得更大。同时，失重还可改变晶体的形状和产量，这使晶体毒性更强。科学家发现，在空间失重的条件下，蛋白质晶体可以比在地球上生长的尺度大，结构更完整，可以很方便地进行分析。通过对这些晶体进行分析，能更深入地揭开蛋白质、酶和一些病毒的秘密。发现秘密后，就可能产生制造新的生物药剂的方法，这些新的生物药剂会对治疗疑难病症有特效。