比较购物代理

比较购物代理是网络中间商中的一种,以万维网站的形式存在于互连网上,使用专门设计的比较购物代理程序(软件),为消费者提供网络导购、商品价格比较、销售商信誉评估等服务的网络虚拟中介组织。

比较购物代理的分类及作用
比较购物代理的作用就是辅助消费者作出购买决策,按其在消费者购买决策过程中的作用不同,比较购物代理可以分为价格比较购物代理和议价代理两种类型。

1.价格比较购物代理

在信息收集阶段,消费者收集的信息分为两类,一类是产品特征的信息,还有一类是销售商特征的信息。

(1) 产品信息的搜寻和比较

购物代理可以帮助消费者搜寻符合要求的商品,通过引导消费者设定商品属性特征的限定条件,并根据这些限定条件进行搜索,自动地排除掉不符合要求的商品,缩小了商品选择品牌组的范围,有助于消费者迅速挑选出最符合其需要的商品。由于一些复杂商品的属性特征难以精确描述,还有一些经验商品其关键特征必须依靠感觉才能加以区分,因此要实现对商品属性特征的比较是相当困难的,目前互连网上具备这一功能的购物代理屈指可数,所比较的也仅仅是一些高度标准化的商品。

(2) 销售商信息的搜寻和比较

购物代理还可以根据消费者设定的条件,搜索符合要求的网络销售商,缩小了销售商选择组的范围,有助于消费者迅速找到价格最优惠或信誉、服务质量等最好的销售商。相对于商品比较来说,销售商之间的比较显得更简单和容易一些,一般以价格比较为主,有时还会附带简单地比较销售商的信誉及其所提供的服务的功能,这类购物代理就被称为价格比较购物代理。安达信咨询公司设计的便宜货搜寻器(BargainFinder)是第一家提供网上价格比较服务的价格比较购物代理,使用该购物代理时,消费者必须明确指定一种产品(包括产品名称、型号等)以及可接受的价格范围,然后便宜货搜寻器就会对不同的网络商店发出请求,并对其数据库进行查询,最后将查询结果按从低到高的顺序反馈给消费者。

由于价格竞争并非是销售商竞争的唯一手段,很多销售商通过提供增值服务以使自己与其他销售商区别开来,但是购物代理的使用在提高了消费者商品价格比较能力的同时,忽略了不同销售商的增值服务的差别,使消费者的购买决策没有把这些因素考虑进去,因而一些规模较大的网络销售商对便宜货搜寻器的查询请求实行封锁,不让其查询他们的数据库。然而很多规模较小的网络销售商却非常乐意被包含进便宜货搜寻器的比较体系中,因为这样可以使他们迅速脱颖而出。另一家比较购物代理Excite网站的Jango,通过技术手段使查询请求从消费者的浏览器上而不是网站的服务器上发出,从而避免了查询请求被网络销售商禁止的问题。

价格比较购物代理使消费者可以方便地对多家网络销售商的商品价格进行比较,而不再需要逐一访问各个网络销售商的网站了,尽管这种访问也仅仅是通过鼠标的点击完成,但在众多的网络商店间搜索依然要花费不少时间和精力,购物代理的优越性之一就在于使消费者对产品和销售商信息的搜寻和评价比较过程高度自动化,既显著降低了消费者的搜寻成本,又提高了消费者决策的速度和精度。

2.议价代理

在购买过程中,有时还会发生磋商成交价格或其它交易条件的行为。尽管在网络零售业中一般都采用固定定价法(fixed pricing),但是在企业间的交易中磋商行为是常见的,另外在拍卖中商品的价格也是动态的,所以一个好的比较购物代理还应该包括议价功能。

所谓议价代理,是指网络消费者指定的代表其与销售商进行交易磋商的网络中间商。例如,互连网上的拍卖网站使人们摆脱了地理空间的限制直接在网上参与拍卖,但是由于拍卖的过程一般都比较长,竞标者不得不花费大量时间和精力了解拍卖的进展直至拍卖结束。议价代理使竞标者的竞标过程自动化,根据用户设定的限制条件,比如可接受的价格范围、技术规格、期限等等,在网络商店中与交易对象进行智能化的实时议价,节省了竞标者的时间和精力,降低了交易的谈判成本。很多拍卖网站已经推出了类似的代理服务,如易趣网(eachnet.com)等。

在价格比较或议价过程结束后,购物代理会将比较或磋商的结果或建议提供给消费者参考,购买决策和购买行为仍由消费者自己作出和实施,因为购物代理毕竟只是对购物决策过程的模仿,还不能象消费者那样进行思考,因而无法完全取代消费者的作用。

比较购物代理的功能
除了价格比较和交易磋商之外,比较购物代理还具有其它一些对消费者非常有用的功能。很多购物代理还包含了信誉评价机制,消费者在交易结束后可对销售商的信誉进行评价,购物代理会综合所有消费者的评价对销售商的信誉进行评级,销售商在其中的排名将会影响以后消费者的决策,因而购物代理对网络销售商的经营行为起到了间接的监督作用。

购物代理还可以替消费者执行重复性的或习惯性的购买行为,为消费者节省大量的时间和精力。消费者可以对购物代理程序预先设置一些条件,代理程序会在后台自动运行,并对指定对象进行实时监控,一旦条件满足就会提醒消费者。例如亚马逊书店就为其注册用户提供一种"通知代理"的服务,当有符合用户兴趣的新书到货时就会自动通知用户。

购物代理可以帮助消费者寻找和收集目标商品的说明和评论。例如当消费者在比较购物代理程序中指定让其寻找某一本确定的书后,代理程序不仅搜索所有的网络书店并进行价格比较,而且在反馈给消费者的搜寻结果中包含了该书的说明和评论信息,为消费者的决策提供了更多相关的有用信息。

积累网络消费者需求信息的原始数据,有利于网络商家更好地了解网络消费者的需求偏好,并制定合适的营销战略决策。

比较购物代理程序的技术基础是人工智能(AI)技术,它是人工智能技术应用于电子商务领域的产物,而且在此基础上还产生了一种新的电子商务应用模式棗比较电子商务,由于这种商业模式的先进性,使一些采用这一模式的网站迅速脱颖而出,成为众多网络消费者经常访问的站点,从一个侧面反映了这种服务对消费者的价值。比较电子商务代表了电子商务未来的发展方向之一,比较购物代理的实际应用也得到了消费者广泛的欢迎,以下将选择国内外一些具有代表性的比较购物代理和采用比较电子商务模式的网站进行详细阐述。

比较购物代理对竞争的影响
比较购物代理使消费者能够方便地在众多的网络零售商之间进行比较,而不再需要逐一访问各个网络零售商的网站,显著降低了网络消费者的搜寻成本,使搜寻成本近似于零而可以忽略不计。这些因素似乎会使网络市场的竞争更加激烈,尤其是对那些无差异的或替代性较强的商品,竞争将使商品价格下降并趋向于一致,网络零售商的利润也将因此而大幅度地减少。但现实情况却并不如想象中那样简单,例如对于在线书籍零售市场,尽管亚马逊的书价要比其它一些在线书籍零售商略贵,仍然有很多消费者选择在Amazon网站购书,显然与一般的预期不同。由此可见,比较购物代理对网络消费者的购买行为,以及对网络市场的竞争状况的影响是非常复杂的。