拍电影像赌博
小马奔腾进军影视业还倚重另外一个人——钟丽芳。这名英国留学回来的高材生，主攻方向是金融，却帮着李明把电视剧项目打理得有声有色，目前是小马奔腾集团的总经理。钟丽芳认为，之所以会有这么大的跨界，是“李总给了我们比较大的空间和自由去尝试”。《历史的天空》、《甜蜜蜜》、《三国》等作品，都赢得了不错的口碑和收视效应，而且公司的大部分作品都是军旅题材，《我是特种兵》、《狙击手》等，这与李明出身于军人家庭的个人经历密不可分。
2009年，小马奔腾开始试水电影，为求保险，以跟投为主，重点是练团队，学经验。学摄影出身的李明对电影创作还是寄予了不少个人情怀，尽管做的是影视生意，却很少接触企业家的圈子，“我最喜欢的是跟编剧们、导演们去聊题材”。
在拍电视剧方面，李明给了团队比较大的尝试空间，但是在拍电影方面，他却表现得非常谨慎。“因为拍电影挺难的，风险更大，我觉得做电影就像赌博一样。你这一把推上去以后，可能成多少倍地回来，也可能什么都没有。”
最大的风险在于，电影是需要实打实地有人愿意掏钱买票去看的。“比如，《将爱》最早的时候，导演张一白预计票房能拿下8000万，好一点过亿元。那我就想能不能过1.5亿、甚至2亿？估不准。电影市场的风险还是太大，不可琢磨、不可确定的东西太多，也太明显了。”李明说，“你作品好卖不出去怎么办？发不到院线怎么办？发到院线排期排得不好怎么办？或者排的量不够怎么办？这都是问题。”因此，他认为，只能在创作上尽最大努力做好基础课。
小马奔腾跟投的第一部电影就让他们差点沉坠于一场漩涡之中。由导演刘镇伟操刀的科幻加爱情主题的电影《机器侠》，除小马奔腾以外的投资方没有挣到钱不说，还赔了不少进去。“只有我们挣了20%。”钟丽芳说。至于他们是怎么挣到的，先在此处卖个关子。
电视剧则不同，从创作方面来讲，电视剧集数很长，最短也要20集。但他认为，这只是会消耗大家的精力，需要更多的忍耐力。但是电视剧还在剧本创作阶段，如果确定了演员和导演，只要在这方面有经验的投资人，基本上就能估算出来，成还是不成。李明同样拿小马奔腾正在打磨的一部电视剧为例，成本投入大概八九十万元左右，预计会卖到180万～200万元，“最后市场的反馈跟你这儿估计的差别不大，但电影就永远不知道未来”。
如果把两部质量都很上乘的电影和电视剧作品，分别拿到市场上去卖，相对来说，电视剧就要容易得多。“你是想跟湖南台合作，那你就跟湖南台谈就完了，但电影的宣发要比电视剧下的功夫和力量更多。那么多院线，只能一家一家地去做。”李明认为在宣发这个环节，电影就要下更大的功夫去做。
尽管李明一直强调电影市场的风险如何之大以及不可预测，然而迄今为止，小马奔腾在电视剧和电影方面还没有做过赔本的生意，这里就可以解释上述《机器侠》事件。钟丽芳说，“我当时认为《机器侠》的风险还是挺大的，所以采用了一些风投常用的手段，比如优先回款、账户共管，所以大家都亏钱了，就我们挣了20%。”别忘了，钟丽芳以前是搞金融的，至少从目前来看，她似乎摸到了连接影视与金融的任督二脉。
但这只是一种手段，不可能成为抵御风险的惟一屏障。实际上，小马奔腾自进入影视机构以来，无论是电视剧还是电影，并没有在数量上占据优势。李明说，“我们电视剧做了十几年了，量并不大。不像很多公司说，一年多少多少，你去查一下，基本上都是水分，而且把不住质量。我们十几年就十几个剧而已，但是基本上每一部都有个相对的说法，作品能产生动静，起码就不赔钱。”